De rechtszaak die in Duitsland loopt tegen Formule 1-baas Bernie Ecclestone brengt belastingontduiking in Groot-Brittannië aan het licht.
Dat zou blijken uit onderzoek van het BBC-actualiteitenprogramma Panorama. Volgens het programma zou Ecclestone in 2008 een schikking hebben getroffen met de Britse belastingdienst HMRC om een aanslag van 1,2 miljard pond af te kopen. In plaats daarvan zou hij slechts 10 miljoen pond hebben betaald, zou blijken uit rechtbankverslagen.
Ecclestone ontkent de beschuldiging.
Corruptiezaak in Duitsland
De baas van de Formule 1 staat in Duitsland terecht op beschuldiging van omkoping. Hij zou 44 miljoen dollar aan steekpenningen hebben betaald aan een medewerker van de Bayerische Landesbank, toen Ecclestone in 2008 een aandelenpakket in de Formule 1 overnam van die bank. Met de deal was 830 miljoen dollar gemoeid.
Ecclestone vergaarde zijn fortuin toen hij de tv-rechten op de Formule 1-wedstrijden in handen kreeg, in 1995. Kort daarna hevelde hij die rechten over naar zijn toenmalige vrouw Slavica, en later naar één van de vermogensfondsen van de familie in belastingparadijs Liechtenstein.
Nog betrokken bij fonds of niet?
Dat is legaal, op voorwaarde dat Ecclestone sindsdien niet meer bij het fonds betrokken is geweest. Ecclestone heeft zelf toegegeven hij anders 2 miljard dollar aan belastingen zou moeten hebben betalen.
Maar Panorama zegt dat Ecclestone wél bij het fonds betrokken bleef, omdat hij betalingen uit het fonds kreeg via zijn inmiddels ex-vrouw.
Bernie en Slavica scheidden in 2009. Volgens Panorama zou een jurist die de trust bestuurt hebben verteld dat Slavica sindsdien ieder jaar zo'n 100 miljoen dollar uit het fonds aan hem overmaakt. Volgens Ecclestone zijn de betalingen overeengekomen tijdens de echtscheiding, en kan hij niet bepalen waar zijn ex het geld vandaan haalt.
Direct ingegaan op schikkingsvoorstel
De jurist, Frederique Flournoy, onthult ook dat de Ecclestones op het schikkingsvoorstel van de Britse belastingdienst zijn ingegaan zonder de zaak uit te zoeken. "Zonder dat we wisten welke juridische basis ze precies hadden voor dit schikkingsvoorstel hebben we besloten te betalen, zonder de zaak in detail te bespreken." De Britse belastingdienst deed negen jaar onderzoek naar de financiën van de familie Ecclestone.
Een lid van de Britse oppositie heeft om een nieuw onderzoek gevraagd naar Ecclestone's belastingzaken. "10 miljoen pond klinkt als een hoop geld, maar als dat trustfonds zo veel geld oplevert, is het niet zo veel hè?" Volgens Panorama kan het fonds de 10 miljoen pond in een half jaar terugverdienen aan rente.
De HMRC ligt in Groot-Brittannië vaker onder vuur. De dienst zou het al te makkelijk op gunstige akkoordjes gooien met grote bedrijven en de superrijken.
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl